Ein Schiffskapitän aus Italien

Christoph Kolumbus wurde 1451 in Genua (IT) geboren. Als Schiffskapitän erledigte er Transportaufträge von Kaufleuten.

Der Handel mit Indien

Um den osmanischen Zwischenhandel auf dem Landweg zu umgehen, suchten die Europäer zu dieser Zeit einen direkten Seeweg nach Indien. Sie erhofften sich, dadurch direkte Handelsbeziehungen mit Indien zu erlangen und ihren Einfluss im bereits bestehenden Handelsraum im Indischen Ozean auszubauen.

Die Erde ist eine Kugel

In Europa wusste man zu dieser Zeit bereits, dass die Erde eine Kugel ist. Aber man wusste nicht, dass es ausser Afrika, Asien und Europa noch andere Kontinente gibt. Kolumbus wollte sich die Kugelform der Erde zu nutze machen und entwickelte den Plan von Europa aus nach Westen zu segeln, um so nach Indien zu gelangen.

Geldgeber gesucht

Expeditionen ins Unbekannte waren schon damals sehr teuer. Jahrelang versuchte Kolumbus vergeblich Geldgeber für seine Idee zu finden. Gleichzeitig wusste er, dass auch andere Abenteurer, wie zum Beispiel der Portugiese Bartolomeu Diaz, einen direkten Seeweg nach Indien suchten. Der Zeitdruck liess Kolumbus beinahe verzweifeln. Schliesslich fand er beim spanischen Königspaar Unterstützung. Er wurde zum Admiral von drei Schiffen ernannt.

Drei Monate auf See

Im August 1492 segelte Kolumbus mit den drei Schiffen und insgesamt 90 Mann Besatzung los. Er hatte drei Wochen für die Überfahrt geplant, brauchte schliesslich aber fast drei Monate bis er endlich wieder auf Land traf.

Die Nahrungsmittel waren irgendwann aufgebraucht und auch das Trinkwasser wurde knapp. Die Stimmung der Besatzung verschlechterte sich von Tag zu Tag. Nur knapp konnte Kolumbus eine Meuterei verhindern.

Gründung einer spanischen Kolonie

Die Vorgaben des Königspaares konnte Kolumbus schliesslich in Haiti erfüllen: Er gründete dort eine spanische Kolonie, um den katholischen Glauben zu verbreiten und nahm erste exotische Waren mit nach Spanien zurück. Auch Einheimische nahm er bei seiner Rückreise mit. Dem Königspaar ging es also um Eroberungen.

Kolumbus, der Entdecker Amerikas?

Heute gilt Kolumbus nicht mehr als Entdecker Amerikas, denn die Ureinwohner lebten schon Zehntausende von Jahren auf diesem Kontinent. Zudem waren vor ihm bereits andere Seefahrer in westliche Richtung gesegelt und in Amerika angekommen, so zum Beispiel die Wikinger. Allerdings wusste Kolumbus bis zu seinem Tod nichts davon.

Zeitalter der Entdeckungen

Christoph Kolumbus gilt zwar nicht mehr als Entdecker Amerikas, steht aber für den Anfang der europäischen Entdeckungen und Eroberungen. Nach seinen Reisen wurden verschiedene Teile von Nordund Südamerika von Europäern erobert.

Indien oder Amerika?

Bis zu seinem Tod 1506 glaubte Kolumbus den direkten Seeweg nach Indien entdeckt zu haben. Seine Überzeugung wirkte sich jedoch negativ auf sein Ansehen aus. Denn andere Entdecker hatten inzwischen erkannt, dass es sich nicht um Indien, sondern um einen weiteren Kontinent handeln musste.